Un festin d’arches

Double Arch, un des symboles de Arches National Park.

La veille, Moab nous a accueillis sous la canicule (plus de 100°F (38°C)), c’est donc un paramètre important à prendre en compte pour l’organisation de la journée. La promesse de la veille est en partie tenue. Le lever prévu vers 6h30 pour profiter de la fraicheur est décalé d’une ½ heure pour faire souffler les organismes, bien éprouvés depuis 10 jours. C’est donc vers 7h15 que le déjeuner est pris au lobby de l’hôtel, puis direction Arches National Park dont l’entrée est située à quelques miles à peine de Moab. La route escalade la Faille de Moab, puis serpente sur le haut plateau. Nous visons l’extrémité nord d’Arches National Park, dans la région de Devil’s Garden (qui porte bien son nom) pour la visite d’une huitaine d’arches remarquables au fil d’un trail de 12km. Le passage au Visitor Center nous permet de faire le plein d’eau (2 l/personne). A 8h30 (il fait déjà près de 30°C), la famille se lance dans cette première balade. Le parking est déjà bien plein, c’est un signe que nous sommes peut être déjà en retard par rapport aux lève-tôt. Le sentier démarre entre deux parois resserrées puis grimpe doucement, égrenant les différentes arches : Pine Tree Arch et Tunnel Arch, tout au début du trail, puis Landscape Arch, l’un des plus longues arches naturelles du monde. Celle-ci est particulièrement effilée, ayant perdu une partie de sa structure inférieure il y a quelques années de cela. Le sentier grimpe ensuite sur les rochers pour donner accès à de nouveaux ponts naturels : Partition Arch puis Navajo Arch. Par moment on se croirait dans les décors d’Indiana Jones. Petit flottement dans la famille : maman et les enfants sont partis devant, laissant papa, qui prend les photos, tout seul et sans eau ce qu’il n’a pas beaucoup apprécié. Après s’être un peu cherché les uns les autres, la famille recolle les morceaux au moment d’aller visiter Partition et Navajo Arches. La dernière au programme de Devil’s Garden est Double O Arch, que nous visiterons aussi. Malgré l’heure tardive, 11h30, on prend l’option la plus longue pour le retour, en empruntant le Primitiv Trail qui nous rallonge de 3,5 km. Il plonge dans le canyon voisin puis grimpe (dans le sable) pour rejoindre le sentier principal qui doit nous ramener au parking. Le trail est marqué par des cairns, et si ce n’était la chaleur qui nous accable maintenant, il serait très agréable, ludique et parfois acrobatique. On fait de nombreux arrêts pour boire, et nos 8 litres d’eau ne sont pas de trop. C’est finalement harassés que nous regagnons le véhicule, après 4h30 de marche sous un soleil de plomb. Si vous n’avez pas hypothéqué vos réserves d’eau, et êtes en forme, ce trail bien qu’éprouvant à cause de la chaleur ne présente aucune difficulté technique, et nous le recommandons. Un panneau au départ nous alerte sur les risques qu’il représente en cas de pluie, car des passages se font sur des rochers lisses avec de petits surplombs qui pourraient devenir glissants par temps humide. Nos ados eux (16 et 13 ans) se sont bien amusés. Le retour au parking est le bienvenu et nous en profitons pour nous désaltérer et faire le plein d’eau. Il y a en effet à ce point extrême du parc, de quoi refaire ses réserves. Bon à savoir. Le soleil étant maintenant à son zénith, la chaleur y too, direction un coin frais pour déjeuner (14h00 bien sonné). Nous décidons d’aller pique-niquer au bord d’un cours d’eau, la baignade prévue dans le Colorado étant vivement déconseillée par le ranger que nous avons interrogé au Visitor Center. Milcreek, quelques miles après MOAB qu’elle nous a conseillé se révèle finalement peu ombragé, mal commode et pour tout dire pas très engageant même si les écrevisses qui y nagent attestent de la qualité de l’eau. On avale notre déjeuner sommaire et filons nous réfugier au frais à l’hôtel. Ce qui réjouit les enfants qui sautent aussitôt dans la piscine, pendant que Patrick et Agnès entament sagement un roupillon, au frais. Nous ne ressortons que vers 18h30 pour terminer notre visite d’Arches National Park et profiter des contrastes accentués par le soleil couchant pour faire des photos : les Windows Arches sont au programme ainsi que LA fameuse Delicate arch. Les enfants qui se sont endormis dans la voiture durant le cours trajet, ont le moral dans les chaussettes. Il fait encore assez chaud et nous devons les trainer sur le sentier de la Windows section pour rejoindre la north et la south windows. Patrick part faire seul les photos de Double Arch et de Balanced rock. Il est plus de 20 heures lorsque nous nous engageons sur la route d’accès à Delicate Arch. Ca négocie sec dans la voiture, les enfants refusant tout net de parcourir les 4,8 km AR qui doivent nous permettre d’arriver au pied de la dernière arche au programme, Délicate Arch. Nous devons encore faire les courses pour le lendemain et assurer le repas du soir, aussi nous optons finalement pour la solution de facilité : les points de vue (éloignés) qui donnent sur l’arche mythique. Le soleil finit de se coucher quand nous apercevons enfin cette merveille. De loin, bien sûr, ça n’a plus rien à voir. On voit, en face de nous à quelques centaines de mètres, mais séparés par un large et très profond canyon, les gens massés sur la corniche en train d’admirer les derniers rayons du soleil qui glisse sur la roche rouge de Delicate Arch. Pour nous, c’est sa face en contre jour qu’elle nous offre et malgré le zoom puissant du Nikon, on reste affreusement frustrés par cette vision lointaine. Il faudra absolument revenir, ou partir encore plus tôt, pour solder dans la journée notre programme quelque peu ambitieux. La chaleur nous a encore joué des tours ! La nuit est cette fois tombée, lorsque nous regagnons Moab, à plus de 21 heures. Les courses faites au City Market, nous rentrons dîner dans la chambre du motel. Il est près de minuit lorsque nous éteignons les feux. Repos pour tout le monde après cette éprouvante, mais splendide journée.