Au cœur des hoodoos

L'amphithéâtre de Bryce Canyon.

Patrick, une nouvelle fois, s’est levé aux aurores et pendant que tout le monde dormait, il est allé faire des photos du lodge et de ses alentours. En chemin, il a rencontré des wild turkeys, des dindons sauvages. 

Zion Lodge au petit matin.

Depuis la terrasse de notre chambre d'hôtel.

Maintenant que tout le monde a ouvert les yeux, nous allons déjeuner et pour éviter des allers retours sur Springdale, on a opté pour le restaurant du lodge. Un cadre toujours aussi magnifique, tout en bois, très cosy. Le menu du breakfast est lui aussi confortable. On se décide tout les 4 pour des french toasts (on n’est pas très aventureux sur ce coup là), du thé pour les grands et du chocolat chaud pour les enfants. Au bout d’un temps certain, nos toasts arrivent enfin : quatre immenses tranches de pain perdu servies avec du beurre salé et du sirop d’érable. Les plus solides appétits n’iront pas au bout de l’entreprise. 

A l'approche de Red Canyon.

On décolle vers les 8h30 avec pour but cette fois le Bryce Canyon National Park (prononcer « Braïce ») à 2 heures de route de Zion. La route encore une fois est superbe, elle traverse un haut plateau, couvert de prairies où paissent des bisons (certes, ils n’étaient pas nombreux, mais c’étaient quand même des bisons), des vaches, des biches parfois (l'une d'elles, renversée par une voiture, gisait le long de la route les quatre fers en l’air) et que traverse une rivière qui serpente joliment. De part et d’autres de la route, des ranchs, des élevages de chevaux… le Farwest quoi. 

Une antilope Pronghorn, rencontrée à l'entrée de Bryce Canyon.

On débouche dans le Red Canyon, une version réduite de Bryce Canyon que nous atteindrons dans quelques kilomètres. Enfin nous quittons la route 12 pour entrer dans le parc, passons devant l’hôtel où nous emménagerons ce soir. Passage au poste des rangers pour montrer notre sésame, et au Visitor Center pour remplir nos réserves d’eau. Le temps est doux, le ciel un peu nuageux et l’altitude nous préservent de la très forte chaleur. 

On laisse l’auto pour gagner en quelques centaines de mètres le Rim Trail que nous nous apprêtons à suivre jusqu’à Bryce Point. Depuis la route qui s’enfonce dans le parc rien ne laisse présager de ce qui nous attend lorsque nous parvenons sur le sentier : l’amphithéâtre de Bryce Canyon s’étend sous nos yeux, hérissé de ces fameux hoodoos, résultat de l’érosion et des différences de nature des roches qui composent le sol. Le résultat est renversant vu d’en haut, les couleurs des différentes strates passent du rouge à l’orangé puis au blanc, les ravins creusés par le temps sont profonds, tortueux tels un immense labyrinthe naturel. 

Malgré l’absence d’eau (tout au fond coule théoriquement, parce que nous ne l’avons pas vu, la Paria River), le canyon est relativement vert, couvert d’épineux, de chênes, et fleuri, une véritable merveille de la nature. Le sentier qui longe la corniche (rim) nous conduit jusqu’au Sunrise point, l’un des 4 points de vue où nous devons passer. De là un autre sentier plonge sur la gauche pour s’enfoncer dans la « forêt » de hoodoos, ces espèces de pilastres. On décide de le suivre pour profiter au plus près de cette géologie si particulière.

Le chemin s’enfonce dans le canyon, découvrant à chaque virage de nouvelles tourelles improbables, de véritables aiguilles. Pause déjeuner au fond d’un ravin, sous l’œil concupiscent des écureuils et des sortes de pics verts (bleus en l’occurrence). Le sentier nous ramène moyennant une sévère grimpette jusqu’à Sunset Point, deuxième des 4 points de vue (dénivelé de la boucle du « Queen’s garden trail » environ 300m). Nous reprenons donc à la cime, la Rim Trail et passons Inspiration Point puis enfin, ce n’est pas trop tôt, Bryce Point.

La balade nous a pris environ 4 heures, pour un dénivelé global d’environ 800 mètres, souvent en plein soleil et finalement par une bonne température (env 30°C). On finit quand même bien fatigués et quelque peu assoiffés. Pour le retour, on empruntera la navette qui nous ramène au Visitor Center. 

De là, nous reprenons la voiture pour faire la scenic drive qui nous conduit tout au bout du parc à 20 miles de là. Arrivés à son extrémité, Raimbow Point, on est tellement crevé que nous sombrons tout les quatre dans la voiture pour une sieste improvisée mais nécessaire. Le but du jeu consiste à emprunter la route dans l’autre sens et de faire tous les points de vue qu’elle comporte avec à la clé un clic clac kodak. C’est ce que nous faisons de manière très appliquée, les enfants refusant de sortir de la voiture, frappés par une overdose de hoodoos. De retour à l’entrée du parc, nous nous arrêtons à Bryce city old town, une succession de magasins reconstitués façon Farwest, pour touristes naïfs où se vendent de vielles pierres et des gadgets probablement fabriqués loin d’ici. 

On quitte rapidement ces lieux sans grand intérêt non sans s’arrêter devant de vieux troncs de bois pétrifiés, magnifiques mais coûteux (env 3000$) et surtout impossibles à mettre en soute ! On n’a plus qu’à traverser la route pour s’engouffrer dans un « fast food » pour remplir nos estomacs creux. C’est en moins de deux que le repas est englouti et rassasiés et fourbus, nous rejoignons notre hôtel, le Best Western Grand Hôtel (que nous conseillons vivement). 

Après les formalités d’usage, direction la chambre, disons plutôt l’appartement. Notre suite de 2 « extra large beds » et d’une salle de bain grande comme une aire de jeu donne sur la piscine. 

Notre chambre au Best Western Grnd Hotel de Bryce Canyon.

Nous convainquons les enfants d’aller y piquer une tête, ce qu’ils font après quelques réticences. De notre côté, c’est l’heure de faire le point et surtout une grande lessive car par bonheur, notre hôtel est pourvu d’une laundry. Pendant que le linge se lave et se sèche, Patrick rejoint les enfants à la piscine pour quelques minutes de détente mais qui finissent de nous achever. Direction donc la chambre pour recharger les batteries et tester nos « extra large beds ».