L’île dans le ciel

Une vue plongeante de la spectaculaire Shafer Trail.

La journée est consacrée à la visite de Canyonlands National Park, autant dire que les Overlook vont s’enchaîner au fil des heures. Effectivement, le nord de cet immense parc est traversé par 2 grands sillons verts que sont le Colorado à l’est et la Green River à l’ouest. Le départ de l’hôtel est assez tardif. Patrick veut prendre quelques photos supplémentaires d’Arches (Park Avenue, Sheep Rock, The Three Gossips) c’est donc par là que nous commençons la journée, ces deux parcs étant proche l’un de l’autre. Bon, il est temps de dire au revoir à Arches, direction Canyonlands dont l’entrée ne se situe qu’à une trentaine de miles de Moab. Nous nous dirigeons donc plein nord pour attaquer par le Dead Horse State Park qui se situe à 3 miles seulement de Canyonlands. L’intérêt de cette visite est le promontoire qu’offre le parc sur le canyon du Colorado que l’on aperçoit 2200 feet plus bas soit 670 mètres. La vue d’ici est très spectaculaire. Le regard plonge une première fois à 370 mètres plus bas sur une sorte de plateau, plus une seconde fois jusqu’au niveau de la rivière, 300 mètres encore plus bas. L’espace ainsi dégagé s’étend à perte de vue et on se demande comment l’érosion a pu produire un tel relief. Remontés en voiture nous nous rendons cette fois au cœur de Canyonlands, dans sa partie nord. Il en compte trois : Island in the sky (île dans le ciel) au nord, The Maze (le labyrinthe) à l’ouest et The Needles (les aiguilles) au sud, là où nous serons demain. Island in the sky est un immense promontoire qui donne une vue vertigineuse sur les profonds canyons creusés par la Green River et le Colorado. Le confluent est le point de jonction des trois parties du parc. L’ile dans le ciel porte bien son nom tant, une fois parvenus au bord du précipice on a l’impression de flotter dans l’air. Avant d’entamer la descente vers l’extrémité sud d’Island in the Sky et le Grand View Point Overlook, nous nous dirigeons vers l’ouest pour rejoindre le parking du Upheavaldome, point de départ d’un trail de 800 mètres pour voir de près ce dôme… qui au final n’en est pas un. C’est en fait les restes d’un cratère, dont on n’aperçoit qu’une partie, bref pas très intéressant au final. Au retour on s’arrête à tout les overlooks que l’on croise pour faire des tas de photos depuis la corniche, jusqu’au fameux Grand View Point Overlook qui devrait permettre, avec une bonne vue de voir le confluent, situé plus au sud. La chaleur à ce moment de la journée (14heures) est écrasante et toutes les balades prévues au programme, bien que courtes, sont annulées. On est bien que dans l’auto, avec la clim. De l’auto d’ailleurs on va en faire encore un peu. Alors que ce n’était pas prévu au programme, nous avons décidé, pour rentrer sur Moab, passage obligé pour nous rendre à notre prochaine étape, d’emprunter le Shafer Trail, dont le départ se situe juste à la sortie du parc. Nous avions vu des avis sur internet au sujet de cette piste accrochée à flan du canyon et très vertigineuse sur sa première partie (10km tout de même). La piste, très mauvaise, descend carrément à flan de montagne au fond du canyon, après moultes épingles vertigineuses. Un grand moment pour le chauffeur et ses passagers qui côtoient parfois le vide de très près ! Une fois la paroi descendue, il faut encore endurer un bon bout de piste caillouteuse jusqu’à Moab. L’ensemble va nous prendre 2 heures, mais permet de faire un peu de chemin sur le plateau intermédiaire et d’approcher de très très prés la corniche qui donne sur le Colorado. La piste longe d’ailleurs la rivière qui serpente dans un somptueux décor de roches rouge (grès Navajo pour ceux qui suivent pas) et jouxte à un moment une exploitation de potasse aux couleurs spectaculaires. Pour ceux qui veulent se faire quelques sueurs froides, et qui possèdent un 4x4, ne pas rater l’occasion de faire cette descente (ne faire que par temps sec) qui aboutit sur les bords du Colorado. De retour à Moab, en fin d’après midi, on file faire les courses pour le lendemain que l’on passera dans les Needles, puis straight ahead vers Monticello, notre prochaine villégiature. La ville, un simple croisement de route, est située à 85 km plus au sud. L’hôtel où nous posons nos valises, le Wayside Motor Inn est super calme, grand et très fonctionnel, et possède 2 piscines, ou plutôt, une grande piscine bien rafraîchissante jouxté d’un petit jacuzzi très chaud et peu bouillonnant, mais, on ne va pas gâcher notre plaisir. Le seul hic, c’est que Monticello est un vrai trou, qui n’offre qu’un Subway et un resto familial. C’est ce dernier qui aura notre faveur. Nous engouffrerons, comme 4 affamés que nous sommes, des burgers maison ma foi excellents servis par une maîtresse de maison simple et bien sympathique. C’est le lieu de rendez vous des autochtones et de ceux qui travaillent dans le secteur. Le retour à l’hôtel se fait à pied.

(Monticello est peut être un trou, village sorti de terre du fait de la jonction de 2 routes, il possède néanmoins un centre commercial modeste mais bien achalandé où nous avons fait le plein de produits frais en prévision du lendemain).