Panorama trail, incursion au cœur du Yosemite

Le  Half Dome depuis Glacier Point.

Branle bas de combat dès 4 h 30 du mat : préparation des sacs à dos et organisation du timing. Avant 7 h 30, nous devons avoir déjeuné et rendu les clés. Pari gagné, après un petit-déjeuner pantagruélique, pris au même endroit que la veille (une biche et ses deux faons ont squatté l’endroit et on les croise chaque fois que l’on se déplace), nous gagnons le point de départ de la rando : Yosemite Lodge. A 8 h 30 précises, le bus qui doit nous emmener à « Glacier Point » arrive, charge les touristes et nous partons pour 60 km de montée. Le chauffeur, la cinquantaine, nous fait ses états de services, et nous propose un commentaire sur la vallée de Yosemite et n’hésite pas à stopper de temps en temps pour illustrer ses commentaires. Un vrai « GO » du Yosemite, comique à souhait. C’est ainsi que nous apprenons que la veille, sur ce même parcours, trois ours ont été vus par les passagers du bus. Mais aujourd’hui hélas, nous ferons choux blanc. 

C’est finalement vers 10 h 30 que nous parvenons à Glacier Point, le point de départ de la randonnée : Panorama Trail (14 km et 6 heures de marche ou plutôt de descente ou presque). Il fait grand beau et le temps est doux. Les fourrures polaires et les coupe vents vont encombrer nos sacs à dos, parmi notre impressionnante réserve d’eau (env 6 l). 

Vers 10 h 15 et après quelques photos souvenir du lieu, nous nous lançons dans ce trail. Nous traversons des paysages magnifiques avec en point de mire l’impressionnant Half Dome qui veille sur la vallée, serpentant au milieu des fleurs ou en sous les bois, croisant de nombreux ruisseaux. 

Une heure et demie plus tard nous atteignons Lilouette Fall, première chute. Un pont suspendu enjambe un peu plus loin la rivière. 

Lilouette Fall.

Le chemin monte ensuite sur l’autre versant le long des Panorama Cliffs (env 300m, ce qui n’est mentionné nulle part!) et bascule vers Nevada Falls. 

Nevada Fall.

Spectaculaire chute d’eau de 181 m, à fort débit. Nous décidons de nous poser là pour le repas de midi que nous partageons avec les écureuils. 

Nous reprenons le sentier qui longe Nevada Falls, puis descend à pic par des marches dans la roche vers Vernal Fall. Le monde commence à affluer car on se rapproche de la vallée. La chute suivante est tout aussi impressionnante : 97 m. 

Nevada Fall.

Vernal Fall.

Elle est aussi surtout beaucoup plus humide car l’eau s’écrase en contrebas sur d’immenses rochers et l’air est rempli d’humidité. La rivière Merced débouche dans un immense bassin aux eaux vertes : Emerald Pool qui donne bien envie de s’y baigner, mais le courant et l’interdiction nous font continuer notre chemin. A 15h15, soit 5 heures après notre départ, nous voilà rendu dans la vallée, après un dénivelé négatif de plus de 1200m. Un véritable exploit ! Nous reprenons dare dare la navette qui nous ramène à la voiture. Nous voulons quitter le parc avant les embouteillages de fin d’après midi. Un voyant allumé dans le véhicule nous indique que nous avons un pneu dégonflé. On décide tout de même de faire la route vers San Francisco sans plus attendre et de différer la réparation, le contrôle des pneus s’avérant moins alarmant que prévu. Avant de quitter le Yosemite National Park, un attroupement de touristes et de rangers nous arrête : un ours se prélasse dans la pelouse en contre bas de la route ! 

La petite tache rousse au milieu de la photo, c'est un ours. Si, si !

Enfin on en aura au moins vu un. Le Tom Tom indique alors 4h30 de route pour gagner la côte et notre point de chute de ce soir au cœur de la ville. La route est longue mais agréable, on quitte peu à peu la montagne pour traverser ensuite des hauts plateaux puis une immense pleine couverte de fruitiers (cerisiers, pêchers). Les roues sont enfin regonflées. Nous faisons une halte dînatoire à Livermore dans un KFC qui ne restera pas dans nos mémoires. On traverse de nouvelles collines roussies couvertes d’éoliennes avant de plonger dans la baie de San Francisco. 

La nuit est tombée et lorsque nous traversons Bay Bridge la vue de la ville illuminée est fantastique. Grâce au GPS nous arrivons encore une fois à bon port, vers 21h30 à l’hôtel del Sol, dans le quartier de marina au nord de SF. Après une douche bien méritée, nous sombrons rapidement tout les quatre dans les bras de Morphée.