Géant !

Plongée dans le Grand Canyon depuis la South Rim.

Entre les horaires montagnes et ceux imposés sur leur contrée par les indiens Navajo, il faut sans cesse jongler. En quittant le Nevada et Las Vegas pour l’Utah, l’Etat voisin juste au nord, nous avons avancé les pendules d’une heure. Il a fallu inverser l’opération lorsqu’au sud où nous sommes passés en réserve Navajo. Aujourd’hui, en quittant le bord du lac Powell pour se rendre à Grand Canyon, il faudra rajouter une heure à nos montres. Si l’on veut respecter le plan de la journée, déjà serré, c’est un paramètre à intégrer dés le matin. C’est donc à regret que nous sommes obligés de nous lever un peu plus tôt, et laisser notre mini suite de ce récent hôtel Super 8 de Page, que nous recommandons pour sa propreté et ses nombreuses commodités (chambre hyper spacieuse avec 2 TV, piscine (of course), salle de fitness, laverie, …) et tout prêt des « foods ». Nous faisons donc impasse sur la visite de Horse Shoe Bend, vu la veille pour tracer sur Grand Canyon. Pour l’attendre, nous empruntons une route qui file, toujours en territoire navajo vers le sud, jusqu’à Cameron, puis une autre qui file plein ouest pour atteindre la rive sud du Grand Canyon. Jusqu’à Cameron, ce n’est qu’une longue ligne droite sans grand intérêt, un désert de cailloux, parsemées de pauvres maisons indiennes. La Highway 64 qui part à l’ouest vers le Colorado est elle déjà plus sympathique, elle monte lentement, effleure le canyon du Little Colorado, puis débouche sur un plateau boisé très agréable. Le south rim culmine à plus de 2100 mètres d’altitude et la north rim distante de quelques 13 à 26 km, à plus de 2400m. 1400 mètres en dessous de la rive sud coulent les eaux vertes du fleuve, que l’on n’aperçoit que par endroit, tant le canyon est profond et hérissé de failles, de hautes falaises, un dédale extraordinaire dont nous prenons la mesure en arrivant à Desert View Point, le premier des nombreux points de vue que nous parcourrons dans la journée. A cette altitude, il ne fait pas trop chaud, d’autant que le soleil joue avec les nuages (en route ce matin, nous avons eu un peu de pluie). Les différentes couches qui composent le canyon (12 au total) s’étalent sous nos yeux, offrant un incroyable nuancier de couleurs. Nous poursuivons toujours vers l’ouest, en passant par Lipan Point, Moran Point, Mather Point (ah non, pas celui-là il était fermé pour travaux). Avant d’arriver à Yaki Point, point de départ de la rando de la journée, un coyote à la queue basse nous coupe tranquillement la route, à 10m de la voiture. On fait une pause déjeuner, puis on s’attaque à la descente dans le canyon par le South Kaibab Trail. L’objectif est d’atteindre Cedar Ridge, 2,4 km plus loin et 347 mètres plus bas, puis de remonter. Le SKT si on doit le faire dans sa totalité descend jusqu’au fond du canyon puis remonte vers la north rim par le North Kaibab Trail. Cependant arrivés à un premier point intermédiaire, OohAah Point, après 1,5 km et 180 mètres de dénivelé, Agnès décide que ça suffit largement à son bonheur et entreprend de remonter, à la grande satisfaction des enfants. Patrick continuera seul vers Cedar Ridge, 170m plus bas, avec comme seul chargement ; 1 gourde d’eau et l’appareil photo. Autant dire qu’il y a restriction, voire volonté de la famille à restreindre les velléités du chef de clan à poursuivre plus loin sa randonnée. Tant pis, la traversée sera pour une autre fois, il faudra la programmer et surtout convaincre car descendre 1300m puis remonter 1500m sur l’autre versant du fleuve ne s’improvise pas. La famille se recompose finalement au sommet, avant de regagner l’hôtel, le Yavapai Lodge, niché dans une forêt de pins, à 10 minutes de la South rim. Notre logement pour deux nuits est un motel tout confort, très calme surtout. Il faut ensuite faire les emplettes pour ce soir et le casse-croûte de demain midi. Ceci fait et déposé au frais à la chambre, nous entreprenons de rejoindre à pied le Yavapai Observatoire Point, une balade de 2 heures, qui nous ouvre l’appétit et nous permet surtout d’admirer le coucher de soleil sur le Grand Canyon. Magique.

Au retour, on casse la graine dans la chambre et personne ne se fait prier pour se mettre au lit.

Demain une longue marche (14 km) nous attend, assez facile et sans dénivelé notable puisqu’elle longue la corniche jusqu’à un ermitage. Le retour est prévu par la navette.