Vers les cimes

Zabriskie Point, 6 heures du matin.

5h20 du matin, le réveil sonne. Les premières lueurs de la journée apparaissent dans le ciel et toute la famille se lève pour assister au lever du soleil à Zabriskie Point. L’horloge interne des enfants est maintenant réglée, celle d’Agnès a encore quelques ratés, la mienne pose problème. A 3 heures du mat, je suis réveillé, et je sais que ma nuit est terminée. Sitôt sorti du lit, toilette de chat et hop, toute la famille s’engouffre dans la voiture, il fait 30°C dehors, et une impression de relative fraîcheur. Dix minutes de voiture plus tard, nous voici sur les lieux  mais pas seuls car une quinzaine de passionnés est déjà prête à mitrailler les montagnes toutes proches, qui doivent se découvrir avec  le lever du soleil. 

Le spectacle est saisissant. Toutes les gammes de couleurs sont représentées devant nous, du beige, en passant par les marrons, quelques touches de vert, de rose, de rouge et d’ocre. Le soleil se lève et joue avec les plissures des collines ce qui accentue encore le relief et souligne les couleurs.

Avant de rejoindre notre campement, nous décidons de faire « à la fraiche » une petite piste toute proche : Twenty Mules Team Canyon. La piste en gravier se faufile entre des petits mamelons, tantôt à l’ombre, tantôt au soleil. Par moment la piste se rétrécie, devient sinueuse et passe par d'étroits défilés.

A 7 heures, nous voici rentrés, après le petit-déjeuner et le traditionnel check out.

Furnace Creek Ranch, la piscine.

Petite pause photo avant le départ, devant notre cabine de FCR.

Direction Mammoth Lake une station de montagne plus hospitalière où la température devrait chuter de 25°C minimum.

La veille, nous avons questionné les rangers au sujet de la piste Big Pine Road que nous avions envisagé de prendre.  Ils nous la déconseillent à cause des nombreux risques de crevaison. 

En pleine chaleur, un type vient de traverser à pied Death Valley... 

A nos pieds la Vallée de la Mort, en arrière plan, la Sierra Nevada et ses sommets enneigés.

C’est donc résignés et déçus que nous décidons de suivre la grande route, moins fun pour traverser la Death Valley sur environ 100 miles via la 190 et la 136. Vers 13 heures, arrivée à Long Pine pour déjeuner. Un parc engazonné, ombragé, reposant et traversé par un cours d’eau nous attire irrésistiblement. Nous déballons notre pique-nique pour un repas bien mérité. Puis nous nous accordons quelques minutes de repos.

La longue descente vers la vallée de Bishop.

Après Bishop, la route s’élève et marque le début du contraste, puisque le rocher à nu laisse place à une ambiance de montagne ; sapins, herbe verte, ruisseaux et lacs. La température chute aussi et pour la première fois, elle passe sous les 30° voire les 20° en soirée. Le pull s’impose.

Minaret Vista.

Direction l’hôtel, l'Austria Hof Lodge de Mammoth Lake, pour y poser nos valises, puis le magasin d’usine de Ralph Lauren histoire de faire quelques emplettes. Nous gagnons enfin Minaret Vista à quelques km de là. L'endroit offre un beau point de vue sur les sommets environnants. Vers 19h30, retour à la station pour le repas du soir, pris au Burgers Restaurant… où d'énormes burgers nous attendent. 

La visite du village, histoire de digérer, ne s’éternise pas, le froid et la fatigue ayant raison de nous.