Chevauchée fantastique en pays Navajo

La monumentale famille à Monument Valley.

Le petit-déjeuner du Wayside Inn est toujours aussi copieux, mais pas question d’y passer la matinée, même si le programme du jour n’est pas très chargé. C’est donc vers 8h30, le ventre et les glacières pleines, que nous démarrons la journée.

Monticello est situé en altitude et la température s’en ressent. Il fait à peine 23 à 24 °C lorsque nous partons, direction plein sud pour se rendre en pays Navajo et son parc national Monument Valley.

La route est monotone. Nous traversons quelques bourgades sans intérêt comme Blanding ou Bluff et bientôt Mexican Hat, qui tire son nom d’une pierre en forme de chapeau mexicain reconnaissable de loin. Entre temps, les températures ont grimpés et le paysage s’est désertifié.

Avant d’arriver à Mexican Hat, une piste de 25 miles, Valley of de Gods, est au programme, un avant goût de ce qui nous attend l’après midi. La piste en gravier coupe quelques wash bien secs et sillonne entre des butes et des pitons aux formes toujours aussi surprenantes.

Valley of the Gods.

Nous y croisons des motos et des berlines classiques, c'est dire si cette piste est bien roulante. Au sortir de cet entremets poussiéreux, direction le double gooseneck que forme la San Juan River.

A midi, pause déjeuner dans une aire de pique nique confortable, sous des muriers qui nous protègent du soleil. C’est donc en début d’après midi que nous entrons dans Monument Valley, immortalisée par les films de John Ford où tourna le légendaire John Wayne.

Après avoir réglé l’entrée, 5$ par personne, direction le visitor center pour la page culturelle de la journée. C’est ainsi que l’on apprend l’histoire de cette tribu indienne, la colonisation des blancs, le partage des terres et des ressources, et l’organisation administrative d’aujourd’hui qui tourne autour d’un council composé de 24 membres. A coté des salles retraçant l’histoire des Navajo et de leur implication aux côtés des Américains dans le conflit du Pacifique, on retrouve le magasin où l'artisanat local (tapisseries, poteries…) côtoie des gadgets asiatiques. La différence de prix ne laisse pas de doute quant à la provenance du produit.

Après cette pause, direction les voitures pour le tour de piste qui sillonne à travers le parc et longe les monuments naturels vus et revus dans les western de notre enfance. 


C’est un balai de voiture qui montent et qui descendent dans une poussière digne d’un rallye automobile.

Le parcours de 25 miles environ est ponctué de nombreuses pauses photos dont la légendaire John Ford Point immortalisé par l’Irlandais dans des films aussi connus que la Chevauchée fantastique, Rio Grande, Le Massacre de Fort Apache ou encore La prisonnière du désert…

Depuis John Ford Point.

Il est 17 heures lorsque nous sortons de cet enfer poussiéreux, direction Kayenta à 20 miles de là, pour quelques courses, et retrouver l’hôtel où une piscine rafraîchissante nous attend. Kayenta est une petite ville indienne très pauvre, où bon nombre d’indiens habitent dans de petites bicoques, souvent mal entretenues mais où stationnent généralement de gros pick-up.

La fin de soirée se passe à l’hôtel où nous prennons notre souper composé d’une grosse salade et de soupes chinoises, un incontournable !