Du slot canyon improbable au ranch mémorable

Calf Creek Falls.

Après un petit-déjeuner fait de toasts grillés, nous prenons la route d’Escalante pour gagner la Hole in the rock road, une piste qui descend sur plusieurs dizaines de miles vers le lac Powell. Nous avons l’intention de randonner jusqu’à un slot canyon que nous avions repéré sur internet, le Zebra slot canyon.

A Escalante, au visitor center qui fait aussi office de Bureau of land management, pour le Grand Staircase Escalante Monument, nous prenons quelques infos sur la piste et le slot canyon.

Compte tenu des orages de la veille, la dame que nous rencontrons n’est guère encourageante : la piste risque d’être muddy et le canyon plein d’eau.

Malgré tout, nous tentons l’expérience. La piste se révèle tout à fait praticable et nous conduit au bout d’une huitaine de miles à une piste sur la droite qui donne accès à un petit coral près duquel nous nous garons.

Le sentier est théoriquement en face, de l’autre côté de la route. Faute de trouver le sentier, nous empruntons le wash qui serpente au milieu des buissons et creuse le plateau. Nous sommes sensés remonter ce cours d’eau, par endroit encore un peu humide, pour atteindre le slot canyon.

Au bout d’une heure de marche, nous débouchons sur un wash plus important qui nous barre la route. Le plateau a laissé la place à des sand dunes pétrifiées et le paysage est superbe, aride et extrêmement chaud.

Notre progression dans ce désert où ne poussent que de rares genévriers devra s’arrêter là : en effet, un large filet d’eau coule dans le wash qui du coup est infranchissable. A contre cœur nous devons renoncer à découvrir ce fameux Zebra slot canyon qui pourtant ne doit pas être très loin. 

Nous rebroussons chemin en empruntant cette fois dans toute sa longueur le sentier qui nous ramène à la route, et débouche quelques dizaines de mètres en amont du parking.

Nous reprenons la voiture pour rejoindre la seconde balade de la journée : Lower Calf Creek Falls. Avant cela, nous nous arrêtons pour pique-niquer au bord de la rivière Calf Creek, à l’ombre maigre des peupliers sans savoir que quelques hectomètres plus loin des aires de pique-nique nous offriraient leur ombre bienfaisante, celles justement qui marquent l’entrée de la Lower Calf Creek Falls recreation area.

Quelques emplacements de camping permettent de séjourner au bord de la rivière, avec sanitaires et point d’eau. C’est ici que démarre le sentier de la chute d’eau, un aller et retour de 6 miles (une dizaine de kilomètres). Il serpente au pied de la paroi, le long du cours d’eau. Ce dernier permet à une dense végétation de pousser sur ses rives. C’est bien plaisant bien qu’un peu harassant, en raison de la chaleur et du sable qui recouvre le sentier.

On atteint la cascade au bout d’une heure et demie. L’eau qui dévale de plusieurs dizaines de mètres et plonge dans un bassin couleur émeraude, est particulièrement fraîche. 

Ça fait du bien aux mollets ! Retour par le même chemin. En route nous recevons quelques rares gouttes.

Après nous être rafraichi au parking, nous reprenons nos véhicules direction Boulder où nous attend le Boulder Moutain Guest Ranch.

L’endroit est perdu au milieu de la pampa (on y accède d’ailleurs par une piste). Nous occupons une « cabine », une cabane en bois, rustique à souhait, qui comporte toutefois tout le confort attendu : frigo, microonde, sdb.

Mais avant de prendre possession de notre cabane de trappeur, nous allons nous restaurer au Burr Trail Grill, à l’angle du Burr Trail que nous emprunterons demain et de la Highway 12. Nous y dégustons de savoureux burgers (à l’agneau et à la feta). C’est l’un des deux restaus de Boulder qui comprend en outre une petite épicerie et une unique pompe à essence, qui ne sert que du super, tant pis pour les gros diesels ! Un trou en résumé.

De retour au ranch, nous prenons nos quartiers pour la nuit qui s’annonce délicate, vu les grincements des lits superposés où dorment Camille et Vincent !