Grande lessive à Capitole Reef

Murs de roche dans Long Canyon, Burr Trail.

Au petit matin, Patrick s’est levé tôt, il a pu voir depuis notre terrasse deux lièvres gambader gaiement à la fraiche ! 

Nous gagnons à pied le lodge principal pour prendre un copieux petit-déjeuner. Nous ne sommes pas trop pressés car au programme de la journée figure essentiellement de la piste : nous allons emprunter le Burr Trail qui passe à travers le Grand Staircase Escalante National Monument.

La route emprunte Long Canyon, un étroit canyon aux belles et hautes falaises rouges. Plus loin, l’asphalte disparait pour laisser la place à une piste très carrossable. De fait, nous quittons GSENM pour entrer dans le parc national de Capitol Reef.

Nous laissons sur notre gauche le départ du trail du Canyon overlook et de Muley Twist canyon : nous n’avons pas le courage de crapahuter sous la chaleur. Tout de suite après nous descendons dans le Waterpocket Fold par les switchbacks que décrit la piste.

Les lacets de Burr Trail  descendant dans le Waterpocket Fold.

Dans cette roche très claire, presque jaune, le passage est très impressionnant. La vue dans le WPF est magnifique. Mais tout se passe sans problème. Ne reste plus qu’à remonter vers le nord, vers Capitole Reef et Torrey via la Notom-Bullfrog road.

Nous avions craint que la pluie des derniers jours n’ait rendu la piste impraticable : il n’en est rien au final, tout se passe à merveille. Nous débouchons sur la Hway 12 et en profitons pour aller faire des repérages au niveau du river ford, le gué sur la rivière Fremont que nous devrons emprunter le lendemain pour faire la Cathedral Valley.

Arrivés au point de passage, nous constatons que si le niveau de l’eau est assez bas, les abords du cours d’eau sont particulièrement boueux, ce qui présage d’un passage difficile : il ne faudra pas se rater et prendre suffisamment d’élan pour ne pas s’embourber et rester coincer dans le lit de la rivière !

Nous filons vers l’ouest et le visitor center de Capitol Reef. Il est l’heure de casser la croûte aussi nous allons poser nos glacières sous les ombrages aménagés de Fruita. Nous prévoyons de faire la scenic drive qui descend vers le sud du parc pour faire quelques petites randos comme Capitol Gorges et les Tanks.

Hélas nous constatons plus loin que la route est coupée en raison des risques de flood (inondation). Pas de chance. Remontés au visitor center, nous constatons que l’autre balade de l’après-midi, Hickman Bridge Trail, est également fermée en raison des chutes de pierre… Re pas de chance.

Nous nous renseignons sur l’état de la Cathedral Valley. Le jeune ranger qui nous informe nous met simplement en garde : certaines parties de la piste, une fois mouillées deviennent impraticables, notamment lors des passages dans la bentonite qui colle et glisse lorsqu’elle est humide.

Grand Wash, au sec.

Une heure plus tard, après la grande lessive !

Pour occuper le reste de l’après-midi, nous décidons de faire la balade de Grand Wash, une rando de quelques miles qui s’enfonce dans un étroit canyon en suivant le lit d’une rivière. Confiants, nous n’avons pas pris garde aux sombres nuages qui se sont accumulés au dessus de nos têtes. Au bout d’une heure de marche en plein canyon alors que nous louvoyons sans cesse entre le lit et les abords du cours d’eau, le ciel s’est beaucoup assombri. Nous décidons de rebrousser chemin. Nous avons toutefois un peu trop tardé à prendre cette sage décision : nous sommes surpris par l’orage et la pluie qui déferle sur nos épaules ! C’est alors la débandade, nous courrons plus que nous marchons pour quitter ce piège qu’est le lit de la rivière où très vite un filet d’eau se forme, alimenté par les cascades qui dévalent des murailles, finissant de ruiner nos chaussures de rando !

Trempés comme des canards, frigorifiés, mais sains et saufs nous retrouvons nos véhicules. Après avoir tant bien que mal ôté la boue de nos chaussures dans une résurgence, nous gagnons notre hôtel. Douche pour tout le monde et grande lessive (Grand Wash n’a jamais aussi bien porté son nom) avant d’aller faire un plouf dans la piscine du Days Inn de Torrey.

Après quelques courses effectuées au Chuck Wagon, nous allons dîner au Red Cliff Restaurant, une très bonne adresse au final, les spaghettis et les salades se révélant tout à fait convenables.