On y retournera: Big game* à Hluhluwe

Traversée de pachyderme dans la réserve de Hluhluwe.

Même si c’est dimanche aujourd’hui, pas question de faire la grâce mat. On a rendez-vous avec la vie sauvage aujourd’hui ! Lever 6h15, petit déjeuner au restaurant du lodge, un buffet encore une fois bien garni.

Puis en route pour le Hluhluwe-Imfolozi park. Le Memorial gate, l’entrée nord, est à une demi-heure de route. Le parc est la réunion de deux grandes réserves où l’on peut circuler librement en voiture, mais pas question de sortir du véhicule car le parc abrite de nombreuses bêtes sauvages dont les fameux big five (lion, léopard, buffle, rhinocéros, éléphant) and so much more.

Après l’achat du permis d’entrée (520 rands pour 4 pers., la carte vendue 40 rands est bien utile), nous empruntons la route principale qui traverse toute la réserve Hluhluwe, pour gagner plus au sud, Imfolozi.

De part et d’autres, des pistes permettent de s’enfoncer plus profondément dans cet immense parc. Aux abords de la route principale, nous ne tardons pas à apercevoir des girafes, rhinocéros, buffles. Un peu plus loin, une harde d’éléphants traverse notre route. Nous filons vers Hilltop Camp, puis empruntons une longue piste qui fait une boucle (15 km) et traversons la rivière Nzimane, dans l'espoir de trouver des animaux au point d'eau (espoir déçu).

Nous verrons cependant des zèbres, des impalas, des nyalas, des phacochères, des bush pigs, d'autres éléphants et quelques singes. Vu la surface de la réserve, difficile de tout explorer en une journée, il faut vraisemblablement deux jours pour en faire le tour.

Nous nous contentons de faire quelques pistes dans la partie nord. Le paysage y est très vallonné, fait de broussailles et de taillis et l’erreur que nous commettons est de monter sur les reliefs où a posteriori, il n’y a pas d’animaux. Pour être honnête, nous restons un peu sur notre faim. Manque de temps toujours : nous abrégeons la visite car nous devons en effet être de retour au lodge pour 15h, pour faire un game drive, un safari dans le réserve privée de Zulu Nyala.

Conduit par un ranger, nous devrions avoir plus de chance d’apercevoir des animaux sauvages. Nous ne sommes cette fois pas déçus. Au bout d’une quarantaine de minutes, nous faisons face à un superbe guépard, qui reprend son souffle sur une dalle rocheuse sous les rayons du soleil déclinant. Somptueux. Nous sommes seulement à quelques mètres de lui mais notre présence ne semble guère l’indisposer. A regret nous le laissons à l’admiration d’autres groupes de touristes…

Nous allons au point d’eau où comme par enchantement, trois femelles éléphantes viennent justement étancher leur soif. Tout aussi superbe… Un coup de volant, quelques mètres plus loin, nous croisons de très très près les trois pachydermes. Impressionnant.

Nous verrons, tout aussi proches de nous, des buffles, et le même guépard - qui pendant ce temps a attrapé une proie, un impala. Il est en train de déguster son repas l’oreille sans cesse aux aguets. Miraculeux !

Nous bouclons notre périple enchanteur avec des rhinos et trois girafes venues elles aussi boire à un plan d’eau. Comiques mais toujours gracieuses. De quoi finir en beauté cette journée.

Le soir nous dînons dans le boma (la place centrale où autour d'un grand feu sont dressées les tables), un souper en plein air agrémenté de danses zoulous. A voir au moins une fois !