Entre le lac de St Lucia et le parc d'iSimangaliso

Embarcadère pour l'estuaire de St Lucia.

 Le temps est un peu couvert ce matin sur Durban, un peu plus frais aussi. La vue depuis le Ridgeview lodge est toujours aussi magnifique, plongeant sur le port de commerce. 

Ridgeview Lodge.

Vue sur le port de Durban depuis le lodge.

Nos hôtes nous ont préparé un somptueux petit déjeuner : il y a à peu près tout ce dont on peut rêver : des œufs brouillés, des saucisses, des champignons et des tomates sautés. Nous découvrons que notre hôte, avec lequel nous entamons la conversation grâce au rugby, connait très bien Toulouse et le canal du Midi. Il y a navigué pendant plusieurs étés, durant sa jeunesse. 

Après pareilles agapes, il nous faut reprendre la route, direction le nord vers le lac St Lucia à 3h30 de là et l'iSimangaliso wetland park. C’est la N2 qui nous y mène, une autoroute bordée par des champs de canne à sucre et de vastes forêts d’eucalyptus. Quelques vaches en bordure de voie, des gens qui traversent ou font du stop sur la bande d’arrêt d’urgence… L’autoroute passe de 4 à 3 voies puis 2 seulement, les gens ont pris l’habitude de se déporter sur la gauche pour permettre aux véhicules qui les suivent de doubler plus facilement. 

A 11h45, nous arrivons à St Lucia, juste à temps pour réserver chez Advantage Tours une balade en bateau sur l’estuaire (600 rands pour 4 pers). Celui-ci forme l'entrée du lac de St Lucia. 

Notre "hippo & croco" tour démarre à midi. Deux heures de promenade, le long de la mangrove qui permettent de voir hippopotames et crocodiles. Tandis que les seconds lézardent sur la berge, les premiers pataugent, ne laissant souvent déborder de la surface que leurs gros yeux ronds et leurs oreilles particulièrement mobiles. 

Un  peu plus loin, une petite troupe fait la sieste avachie dans la boue. « It’s sleeping time », nous explique le pilote. Les bestiaux monstrueux ne sont pas très actifs, c’est le moins que l’on puisse dire. On reste un peu sur notre faim.

Une dent d'hippopotame.

A 14h, nous retrouvons notre véhicule, filons faire les courses, puis route vers le nord, où s’étend le iSimangaliso wetland park (215 rands pour 4 pers l'entrée). On peut y faire un circuit en voiture et croiser avec un peu de chance d’autres hippos et crocos et autres mammifères. 
Nos pérégrinations dans le parc nous conduisent jusqu'à Cape Vidal, jusqu'au bord de l'océan Indien (70 km AR). De belles vagues roulent sur le sable blond, l'eau (testée par nos soins) est bonne, pour un peu on s'y baignerait. Une foule de pêcheurs au lancé est rassemblée un peu plus loin. En cette fin d'après midi, grâce à la brume naissante, la lumière est magique.

On n’a hélas que peu de temps pour en faire la visite. Nous renonçons à faire le Grassland loop, une piste pourtant vivement conseillée, qui rallonge la balade de 10 km. Bien dommage parce que la végétation est ici un peu plus verte, en partie boisée et ce serait certainement très agréable d’en parcourir les différentes boucles. On a tout de même le temps de photographier des kudus (lire koudous), des impalas, des phacochères, des zèbres, des gnous, des singes vervets, et clou du spectacle, un couple de rhinocéros noirs, et d’autres bestioles qu’on n’a pas su identifier !

A 16h30, on rebrousse chemin pour remonter ensuite vers Hluhluwe (lire slou-slou-oui), où se trouve notre villégiature pour deux jours : le Zulu NyalaHeritage Safari Lodge, un resort perdu en pleine cambrousse. Nous y parvenons, via une piste poussiéreuse, à 18 h tapantes… En un jour, on a fait des progrès question ponctualité. Ils ont dû se gourer de clients car nous disposons d’une véritable suite (les suites Elephant 1 et 2) avec deux chambres des lits immenses de 2 m de large mini), deux salles de bain. Le tout doit bien faire 60 m2, on s’y perd de vue !

Suite Elephant 1 et 2 du Zulu Nyala HSL.

Nous dînons au resto de l’hôtel, un buffet copieux, varié et bon, mais un peu cher (800 rands environ). Puis débriefing des événements de la journée, préparation du lendemain, et dodo.